Либретто оперы написано самим композитором по одноимённой повести Николая Гоголя из цикла «Вечера на хуторе близ Диканьки». Произведение носит сказочно-фантастический характер, музыка пронизана песенностью, связанной со старинными украинскими и русскими обрядами. С этой целью Римский-Корсаков тщательно изучил подлинные напевы колядок (то есть песен, исполняемых под рождество — при колядовании), которые послужили основой для мелодики оперы. В целом же он сочетал фантастические моменты с тонкой лирикой и сочным изображением быта украинского села. Опера впервые была представлена зрителю 28 ноября 1895 года в Мариинском театре.

Она состоит из четырёх действий, которые представлены в четырёх частях передачи.